居斯塔夫·库尔贝在法国是一名赫赫有名的画家，以写实而闻名，天资聪慧，相貌不凡，所以这也是一个十分自恋的艺术家，他笔下的众多作品都是以自己为模特创作的。他的创作生涯经历了三个重要时期，不同时期的绘画风格转变也使得这位自恋狂艺术家走上艺术的顶端。
早期艺术风格
库尔贝的早年油画带有浪漫主义色彩，但已多少地显示出他后来创作的主要倾向，即以写实的手法去真实地反映客观对象。这阶段的作品有19世纪40年代绘制的一些自画像以及带自画像性质的油画，例如《带黑狗的自画像》、《受伤的男子》等。
创作旺期的艺术风格
库尔贝创作的旺盛时期是从1848年革命开始的。当时，法国社会上进步思潮活跃，库尔贝的艺术在这样的土壤上孕育起来。哲学家P.-J.蒲鲁东、诗人C.波德莱尔、评论家尚弗勒里等予他以支持。按照沙龙美术传统，大型的纪念碑式油画一般只被用来表现宗教神话和帝王贵族历史之类题材内容，可是库尔贝自《奥尔南午饭后的休息》起，却打破这一惯例，用纪念碑式的大型油画形式来反映法国平民的日常生活。《奥尔南午饭后的休息》就是其中的代表作。
后期艺术风格
60年代前后，库尔贝主要画了一些风景画、肖像画、静物画和人体画，例如《泉》、《蒲鲁东像》等。他的画，有些是以调色刀括颜料，并跟稳重有力的笔触相结合而绘成，予人的印象是造型结实，质感强烈，分量厚重。1863年，他创作了一套反对教会僧侣的图画和一幅大型油画《会议归来》；后者由于描绘了一群酗酒的教区牧师的丑态，遭到某些教会人士的指责，据说已被销毁。与此同时，库尔贝的声誉在国外与日俱增。
我们无法质疑这位艺术家的外貌，正如我们无法否认库尔贝在艺术中做出的贡献。